"Sigue la diversión": una sesión de preguntas y respuestas de micromecenazgo con Catino Town

En esta entrevista con Alex Tino, lee sobre su experiencia financiando la creación de Catino Town, trabajando en Unity por primera vez y cómo están abordando el marketing de Catino Town en Steam.

Cuando los despidos golpearon durante la pandemia, el artista y animador Alex Tino decidió que era su momento de intentar trabajar de forma independiente. Todo comenzó cuando publicaron en TikTok una animación de criaturas parecidas a gatos blandos causando caos alrededor de un perro que intentaba dormir. Alex llamó a las criaturas Catinos y no esperaba que saliera nada del correo, asumiendo que la gente lo encontraría demasiado raro. En un par de horas, el primer video de Catino World acumuló más de un millón de vistas.

Hoy, Catino World es una marca próspera con peluches, pegatinas y una audiencia leal. Alex está trabajando actualmente con el programador Thomas Cossu en convertir Catino World en un juego: Pueblo de Catino. Catino Town es un juego de mascotas virtuales acogedor construido en Unity donde crías un Catino en una de las 150 formas diferentes, exploras múltiples lugares, interactúas con otros Catinos, coleccionas objetos y descubres secretos.

El objetivo actual de Alex es lanzar Catino Town en Steam en 2027. Para llevar el proyecto a buen término, recientemente realizaron una campaña de micromecenazgo de $25,000 que superó su objetivo en menos de 12 horas, recaudando $75,000. Entrevistamos a Alex para saber más sobre su experiencia en crowdfunding Catino Town y sus próximos planes para el juego .

Las respuestas de la entrevista han sido editadas en cuanto a longitud y claridad. El consejo de Alex Tino se basa en su propia experiencia anecdótica y no es asesoramiento financiero.

Consideraciones clave para la financiación colectiva de un videojuego

• Considerar mostrar algo tangible: una rebanada vertical como mínimo, idealmente una demostración.
• Establece el objetivo de financiación más pequeño que realmente puedas cumplir, incluyendo el pago a los colaboradores.
• Crea canales que posees, como Discord y un boletín informativo.
• Espera que la mayoría de los patrocinadores provengan de tu audiencia existente (Alex estima que alrededor del 80-90% de los patrocinadores del proyecto eran seguidores de Catino World en redes sociales) y comercializa tu campaña tú mismo.
• Presupuesta cuidadosamente las recompensas de tu campaña y empieza con mercancía pequeña.

¿Cómo decidiste el crowdfunding sobre otras opciones de financiación?

Kickstarter fue honestamente mi primera opción. Consideré contactar a las editoriales, pero me gustó la idea de mantener el control total sobre todos los aspectos del proyecto y ser independiente con él. Estoy seguro de que hay editores que me darían mucha libertad creativa, pero una gran parte de eso fue que tenía una audiencia establecida. No todo el mundo tiene eso, así que para mí el crowdfunding simplemente parecía el mejor enfoque.

¿Cuánto tardó en prepararse y qué necesitabas listo?

¡Es mucho más trabajo de lo que pensaba que sería! [laughs] Desde decidir hacerlo en serio hasta el lanzamiento tardó alrededor de un año: aproximadamente seis meses de planificación y otros seis en marketing y toques finales, además de mi trabajo de contenido regular. Ahí está el arte, el discurso, la logística y el presupuesto de la mercancía, y el marketing. También tuve que hacer tráilers, porque hasta entonces solo había hecho devlogs para Catino Town. Si estás pensando en lanzar una campaña de micromecenazgo para tu juego, date al menos un par de meses de planificación.

¿En qué estado estaba Catino Town cuando lanzaste tu campaña?

Estaba en un estado de corte vertical. Quieres que se vea bien, al menos hasta cierto punto. Puedes fingirlo un poco: los creadores con los que he hablado mostraron animaciones de cómo se verá el juego terminado, y eso es justo en mi opinión. Pero la mayoría tenía demostraciones, y creo que una habría ayudado a mi campaña en retrospectiva. Una demo de Steam sube tus listas de deseos desde el principio y permite a la gente imaginarse jugando. Algo tangible como eso siempre llega mucho más lejos que un discurso o un concepto.

¿Cómo elegiste tu meta de financiación?

Fui por el número que pensé que era el más pequeño que podía terminar Catino Town con. Tienes que pensar en lo que tienes que pagar a otras personas, pagarte a ti mismo e invertir. En ese sentido, es un poco una apuesta. No sabes qué tan bien le irá, incluso con mucha gente pre-reservando.

Los objetivos de estiramiento son útiles para el número más alto que esperas alcanzar, y mantienes la cantidad base de todos modos. Simplemente no quieres ser tan pequeño que estés tomando el dinero de la gente y no puedas terminar nada.

¿De dónde vinieron tus patrocinadores?

En la encuesta a los patrocinadores, pregunté cómo nos encontraron. Muy aproximadamente, del 80 al 90 por ciento eran fans existentes. El resto me encontró a través de publicaciones en redes sociales sobre la campaña, no a través de la plataforma en sí. Tendimos en la categoría de videojuegos durante la mayor parte de la campaña, entre los seis primeros. Generalmente, sin embargo, el descubrimiento directo en estas plataformas es bastante bajo, así que diría que todavía tienes que esforzarte para promocionarte en redes sociales.

He oído que es mejor esperar hasta tener alrededor de mil guardados o listas de deseos antes de lanzar, porque ese primer día es muy esencial. No tengas miedo de promocionar durante un mes o unos pocos meses primero, para que estés listo cuando el bombo se infle. Publiqué sobre Catino Town a diario durante la campaña, y no estoy seguro de recomendarlo; es mucho trabajo, así que cuidado con el agotamiento.

¿Cómo diseñaste tus niveles de recompensa y qué deben saber los recién llegados sobre la mercancía?

La mercancía ha sido la principal forma en que me he financiado a través de Catino World, así que eso influyó mucho. Pensé en lo que a la gente realmente le había gustado comprar antes. Los peluches son probablemente mi cosa más grande, así que supe que debería incluir uno.

Pero los peluches son más caros y la fabricación es más compleja, así que iba y venía. Por un tiempo no iba a hacer uno, así que hice muchos otros baratijas. Luego, cerca del final, decidí incluirlo y no revisé el resto. En retrospectiva, podría haber sido mejor limitar algunas de estas recompensas, ¡pero al menos los fans obtuvieron cosas geniales! Mi experiencia con mercancía significó que no hubo sorpresas en el presupuesto, pero si eres nuevo, las cosas pueden costar más de lo que piensas. También pensé que tenías que seducir a los patrocinadores con la mayor cantidad de mercancía posible, pero la mayoría parecían querer apoyar la idea, lo cual fue agradable de ver.

Mi consejo es que pienses en algunas recompensas geniales, pero no te excedas. Si eres nuevo en merchandising, empieza poco a poco y sube incrementalmente. Los stickers son baratos y fáciles de pedir, y la impresión bajo demanda significa que no estás haciendo una pila de cosas que simplemente se quedan ahí. Los peluches son mucho para asumir, y las empresas que ayudan suelen tomar una gran parte. He pedido demasiado de algo antes, y otros creadores también. Si tienes audiencia, pon una encuesta y pregunta qué diseños les gustan.

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¿Cómo diseñaste tus niveles de recompensa y qué deben saber los recién llegados sobre la mercancía?

La mercancía ha sido la principal forma en que me he financiado a través de Catino World, así que eso influyó mucho. Pensé en lo que a la gente realmente le había gustado comprar antes. Los peluches son probablemente mi cosa más grande, así que supe que debería incluir uno.

Pero los peluches son más caros y la fabricación es más compleja, así que iba y venía. Por un tiempo no iba a hacer uno, así que hice muchos otros baratijas. Luego, cerca del final, decidí incluirlo y no revisé el resto. En retrospectiva, podría haber sido mejor limitar algunas de estas recompensas, ¡pero al menos los fans obtuvieron cosas geniales! Mi experiencia con mercancía significó que no hubo sorpresas en el presupuesto, pero si eres nuevo, las cosas pueden costar más de lo que piensas. También pensé que tenías que seducir a los patrocinadores con la mayor cantidad de mercancía posible, pero la mayoría parecían querer apoyar la idea, lo cual fue agradable de ver.

Mi consejo es que pienses en algunas recompensas geniales, pero no te excedas. Si eres nuevo en merchandising, empieza poco a poco y sube incrementalmente. Los stickers son baratos y fáciles de pedir, y la impresión bajo demanda significa que no estás haciendo una pila de cosas que simplemente se quedan ahí. Los peluches son mucho para asumir, y las empresas que ayudan suelen tomar una gran parte. He pedido demasiado de algo antes, y otros creadores también. Si tienes audiencia, pon una encuesta y pregunta qué diseños les gustan.

Trabajas en Unity a través de herramientas personalizadas. ¿Cómo funciona eso día a día?

Es mi primera vez usando Unity, así que he estado aprendiendo sobre la marcha. Mi programador construyó una interfaz para añadir nuevas evoluciones de Catino. Por ejemplo, si dibujo una nueva ardilla Catino, arrastro las imágenes, hay un poco de configuración que he aprendido, y hace que añadir evoluciones sea mucho más fácil, así que podemos tener muchas más. Mis archivos están organizados de cierta manera, por lo que la herramienta los lee y muestra el resultado. Algunos diseños, como los con alas batientes, necesitan ajustes manuales, pero la mayoría de las veces puedo simplemente insertar arte y la herramienta sabe cómo leer cada fotograma de animación.

¿Cómo definiste el alcance del arte para más de 150 formas de Catino?

Construí el juego para que fuera ligero en fotogramas de animación, porque sabía que tendría que hacer muchísimos, y durante mucho tiempo fui el único artista trabajando en Catino Town. Encontré un sistema que reutiliza los mismos sprites para obtener una variedad de movimientos. Requirió algo de reflexión al principio, pero realmente valió la pena, y como es 2D hay mucho menos procesamiento que en un juego 3D.

¿Cómo abordaste llevar Catino Town tanto a móvil como a PC?

Mi primer pensamiento fue que las mascotas virtuales funcionan muy bien cuando puedes llevarlas contigo. Gran parte de eso fue ingenuidad [laughs], ya que nunca había hecho un juego y no había investigado el lado comercial. Lo que lo hizo manejable es que nunca lo diseñé como un juego móvil moderno con microtransacciones o anuncios. Quería que lo compraras y lo tuvieras, así que el bucle del juego nunca se construyó en torno a sesiones cortas y esperas. Como también es 2D y ligero en fotogramas de animación, las mismas ideas funcionaron en todas las plataformas. Estamos planeando ambos, y nos encantaría ofrecer guardado cruzado, aunque no estamos 100% seguros de que podamos.

¿Cómo estás creando listas de deseos y expectación para Catino Town?

¡Diría que hablar constantemente del juego y divertirse con los videos ha sido mi estrategia principal! He tratado de enfatizar realmente las formas en que Catino Town se trata de divertirse, en lugar de ver anuncios o "pagar para ganar". ¡Y si el juego se trata de diversión, creo que los videos y publicaciones que hago deberían reflejar eso! Una cosa que he aprendido haciendo redes sociales es que la gente puede notar cuando amas lo que haces, ¡así que creo que si sigues la diversión, estarás en buen camino!

¿Cuándo tiene sentido el crowdfunding y cuándo no?

Si tienes los recursos para armar algo, diría que vale la pena intentarlo. Una demostración puede ayudar mucho, pero honestamente, estamos en un momento en que la gente solo quiere ver pasión, quiere ver proyectos hechos por humanos. Si tienes una idea por la que te apasionas, es prácticamente una forma libre de riesgo de conseguir los recursos para hacer algo que quieres hacer. Especialmente si tienes una audiencia existente, probablemente querrán ayudarte.

E incluso si no tienes audiencia, todavía vale la pena. No tienes que empezar con una campaña. Empieza a hablar de lo que quieres hacer, o simplemente empieza a hacerlo, ya sea un prototipo o una obra de arte. Obviamente tengo un pequeño sesgo [laughs] ya que mi marca fue exitosa antes, pero lo veo como una gran manera de dar vida a un proyecto que de otro modo quizás no puedas, y mantenerlo independiente y en tus manos.

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