« Suivez le plaisir » : une séance de questions-réponses de financement participatif avec Catino Town

Dans cet entretien avec Alex Tino, découvrez leur expérience de financement participatif de Catino Town, de travail sur Unity pour la première fois, et comment ils abordent le marketing de Catino Town sur Steam.

Lorsque les licenciements ont frappé pendant la pandémie, l'artiste et animateur Alex Tino a décidé qu'il était temps pour lui d'essayer de devenir indépendant. Les choses ont commencé lorsqu'ils ont publié une animation sur TikTok de créatures semblables à des chats baveux provoquant le chaos autour d'un chien essayant de dormir. Alex a appelé les créatures Catinos, et ne s'attendait à rien de ce courrier, supposant que les gens le trouveraient trop bizarre. En quelques heures, la première vidéo de Catino World a recueilli plus d'un million de vues.

Aujourd'hui, Catino World est une marque florissante avec des peluches, des autocollants et un public fidèle. Alex travaille actuellement avec le programmeur Thomas Cossu pour transformer Catino World en jeu : Ville de Catino. Catino Town estun jeu de compagnie virtuelle chaleureux construit dans Unity où vous élevez un Catino dans l'une des 150 formes différentes, explorez de multiples lieux, interagissez avec d'autres Catinos, collectez des objets et découvrez des secrets.

L'objectif actuel d'Alex est de lancer Catino Town sur Steam en 2027. Pour mener le projet à terme, ils ont récemment lancé une campagne de financement participatif de 25 000 $, qui a dépassé son objectif en moins de 12 heures, récoltant 75 000 $. Nous avons interviewé Alex pour en apprendre davantage sur son expérience de financement participatif Catino Town, et ses projets à venir pour le jeu .

Les réponses aux entretiens ont été modifiées en termes de longueur et de clarté. Les conseils d'Alex Tino sont basés sur leur propre expérience anecdotique et ne constituent pas un conseil financier.

Points clés à considérer pour le financement participatif d'un jeu vidéo

• Envisagez de montrer quelque chose de tangible : une tranche verticale au minimum, idéalement une démo.
• Fixez l'objectif de financement le plus petit que vous puissiez réellement atteindre, y compris le paiement des collaborateurs.
• Créez des canaux que vous possédez, comme Discord et une newsletter.
• Attendez-vous que la plupart des contributeurs proviennent de votre audience existante (Alex estime qu'environ 80 à 90 % des contributeurs du projet étaient des abonnés de Catino World sur les réseaux sociaux) et faites votre propre marketing de la campagne.
• Budgétisez soigneusement les récompenses de votre campagne et commencez par un petit merchandising.

Comment avez-vous décidé du financement participatif plutôt que d'autres options de financement ?

Kickstarter était honnêtement ma première option. J'ai envisagé de contacter les éditeurs, mais j'ai aimé l'idée de conserver le contrôle total sur tous les aspects du projet et d'être indépendant avec celui-ci. Je suis sûr qu'il y a des éditeurs qui me donneraient beaucoup de liberté créative, mais une grande partie de cela était que j'avais un public établi. Tout le monde n'a pas ça, donc pour moi, le financement participatif semblait être la meilleure approche.

Combien de temps a-t-il fallu pour préparer, et qu'aviez-vous besoin d'avoir prêt ?

C'est tellement plus de travail que ce que je pensais ! [laughs] De la décision de le faire sérieusement jusqu'au lancement a duré environ un an : environ six mois de planification, et six mois de plus pour le marketing et les touches finales, en plus de mon travail de contenu habituel. Il y a l'art, le pitch, la logistique et le budget des produits dérivés, et le marketing. J'ai aussi dû faire des bandes-annonces, parce qu'avant cela, je n'avais fait que des devlogs pour Catino Town. Si vous envisagez de lancer une campagne de financement participatif pour votre jeu, prévoyez au moins quelques mois de planification.

Quel était l'état de Catino Town lorsque vous avez lancé votre campagne ?

C'était dans un état de tranche verticale. Vous voulez que ça ait l'air bien, du moins dans une certaine mesure. Vous pouvez faire semblant un peu : les créateurs avec qui j'ai parlé ont montré des animations de l'apparence du jeu fini, et c'est juste à mon avis. Mais la plupart avaient des démos, et je pense qu'une aurait aidé ma campagne rétrospectivement. Une démo Steam fait monter vos listes de souhaits dès le début et permet aux gens de s'imaginer en train de jouer. Quelque chose de tangible comme ça va toujours beaucoup plus loin qu'un argument ou un concept.

Comment avez-vous choisi votre objectif de financement ?

J'ai opté pour le nombre que je pensais être le plus petit que je pouvais finir Catino Town avec. Vous devez réfléchir à ce que vous devez payer aux autres, vous payer et investir. À cet égard, c'est un peu un pari. Vous ne savez pas à quel point ça va marcher, même avec beaucoup de gens qui précommandent.

Les objectifs supplémentaires sont utiles pour le nombre plus élevé que vous espérez atteindre, et vous conservez le montant de base dans tous les cas. Vous ne voulez juste pas être si petit que vous preniez l'argent des gens et que vous ne puissiez pas réellement finir quoi que ce soit.

D'où venaient vos soutiens ?

Dans l'enquête auprès des contributeurs, j'ai demandé comment les gens nous avaient trouvés. Très grossièrement, 80 à 90 pour cent étaient des fans existants. Le reste m'a trouvé grâce à des publications sur les réseaux sociaux concernant la campagne, et non par le biais de la plateforme elle-même. Nous avons été en tendance dans la catégorie des jeux vidéo pendant la majeure partie de la campagne, dans le top six. En général, cependant, la découverte directe sur ces plateformes est assez faible, donc je dirais que vous devez toujours faire l'effort de vous faire connaître sur les réseaux sociaux.

J'ai entendu dire qu'il est préférable d'attendre d'avoir environ mille sauvegardes ou listes de souhaits avant de lancer, car ce premier jour est si essentiel. N'ayez pas peur de faire de la promotion pendant un mois ou quelques mois d'abord, afin d'être prêt lorsque l'engouement se crée. J'ai posté sur Catino Town quotidiennement pendant la campagne, ce que je ne suis pas sûr de recommander – c'est beaucoup de travail, donc faites attention au burn-out.

Comment avez-vous conçu vos niveaux de récompense, et qu'est-ce que les nouveaux venus devraient savoir sur le merchandising ?

Le merchandising a été la principale façon dont je me suis financé à travers Catino World, donc cela a beaucoup influencé. J'ai réfléchi à ce que les gens aimaient vraiment acheter auparavant. Les peluches sont probablement ma plus grande passion, alors je savais que je devais en inclure une.

Mais les peluches sont plus chères et la fabrication est plus complexe, alors j'allais et je venais. Pendant un moment, je n'allais pas en faire un, alors j'ai fait beaucoup d'autres bibelots. Puis vers la fin, j'ai décidé de l'inclure et je n'ai pas révisé le reste. Avec le recul, il aurait peut-être été préférable de limiter certaines de ces récompenses, mais au moins les fans ont eu des trucs cool ! Mon expérience avec les produits dérivés signifiait qu'il n'y avait pas de surprises en matière de budget, mais si vous êtes nouveau, les choses peuvent coûter plus cher que vous ne le pensez. Je pensais aussi vraiment que vous deviez séduire les contributeurs avec autant de produits dérivés que possible, mais la plupart semblaient juste vouloir soutenir l'idée, ce qui était agréable à voir.

Mon conseil est d'envisager des récompenses sympas, mais de ne pas en faire trop. Si vous débutez dans le merchandising, commencez petit et augmentez progressivement. Les autocollants sont bon marché et faciles à commander, et l'impression à la demande signifie que vous ne faites pas une pile de choses qui restent là. Les peluches sont beaucoup à gérer, et les entreprises qui aident prennent généralement une grosse part. J'ai commandé trop de quelque chose auparavant, et d'autres créateurs aussi. Si vous avez un public, lancez un sondage et demandez quels designs ils aiment.

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Comment avez-vous conçu vos niveaux de récompense, et qu'est-ce que les nouveaux venus devraient savoir sur le merchandising ?

Le merchandising a été la principale façon dont je me suis financé à travers Catino World, donc cela a beaucoup influencé. J'ai réfléchi à ce que les gens aimaient vraiment acheter auparavant. Les peluches sont probablement ma plus grande passion, alors je savais que je devais en inclure une.

Mais les peluches sont plus chères et la fabrication est plus complexe, alors j'allais et je venais. Pendant un moment, je n'allais pas en faire un, alors j'ai fait beaucoup d'autres bibelots. Puis vers la fin, j'ai décidé de l'inclure et je n'ai pas révisé le reste. Avec le recul, il aurait peut-être été préférable de limiter certaines de ces récompenses, mais au moins les fans ont eu des trucs cool ! Mon expérience avec les produits dérivés signifiait qu'il n'y avait pas de surprises en matière de budget, mais si vous êtes nouveau, les choses peuvent coûter plus cher que vous ne le pensez. Je pensais aussi vraiment que vous deviez séduire les contributeurs avec autant de produits dérivés que possible, mais la plupart semblaient juste vouloir soutenir l'idée, ce qui était agréable à voir.

Mon conseil est d'envisager des récompenses sympas, mais de ne pas en faire trop. Si vous débutez dans le merchandising, commencez petit et augmentez progressivement. Les autocollants sont bon marché et faciles à commander, et l'impression à la demande signifie que vous ne faites pas une pile de choses qui restent là. Les peluches sont beaucoup à gérer, et les entreprises qui aident prennent généralement une grosse part. J'ai commandé trop de quelque chose auparavant, et d'autres créateurs aussi. Si vous avez un public, lancez un sondage et demandez quels designs ils aiment.

Vous travaillez dans Unity à travers des outils personnalisés. Comment cela fonctionne-t-il au quotidien ?

C'est ma première fois avec Unity, donc j'apprends au fur et à mesure. Mon programmeur a construit une interface pour ajouter de nouvelles évolutions de Catino. Par exemple, si je dessine un nouvel écureuil Catino, je fais glisser les images, il y a un peu de configuration que j'ai apprise, et cela rend l'ajout d'évolutions beaucoup plus facile, donc nous pouvons en avoir beaucoup plus. Mes fichiers sont organisés d'une certaine manière, donc l'outil les lit et produit le résultat. Certains designs, comme ceux avec des ailes battantes, nécessitent des ajustements manuels, mais la plupart du temps, je peux simplement insérer de l'art et l'outil sait comment lire chaque image d'animation.

Comment avez-vous défini l'étendue de l'art pour plus de 150 formes Catino ?

J'ai construit le jeu pour qu'il soit léger en images d'animation, parce que je savais que j'en devrais faire beaucoup, et pendant longtemps, j'étais le seul artiste à travailler sur Catino Town. J'ai trouvé un système qui réutilise les mêmes sprites pour obtenir une variété de mouvements. Cela a nécessité une certaine réflexion au début, mais cela a vraiment payé, et comme c'est en 2D, il y a beaucoup moins de traitement que dans un jeu en 3D.

Comment avez-vous abordé l'apport de Catino Town sur mobile et PC ?

Ma première pensée a été que les animaux de compagnie virtuels fonctionnent vraiment bien quand on peut les emmener partout. Une grande partie de cela était de la naïveté [laughs], car je n'avais jamais fait de jeu et n'avais pas fait de recherches sur l'aspect commercial. Ce qui l'a rendu gérable, c'est que je ne l'ai jamais conçu comme un jeu mobile moderne avec des microtransactions ou des publicités. Je voulais que vous l'achetiez et que vous le possédiez, donc la boucle de jeu n'a jamais été construite autour de courtes sessions et d'attente. Parce que c'est aussi en 2D et léger en images d'animation, les mêmes idées ont fonctionné sur différentes plateformes. Nous planifions les deux, et nous aimerions proposer l'enregistrement croisé, bien que nous ne soyons pas sûrs à 100 % de pouvoir le faire.

Comment construisez-vous des listes de souhaits et du battage médiatique pour Catino Town ?

Je dirais que parler constamment du jeu et s'amuser avec les vidéos a été ma principale stratégie ! J'ai essayé de vraiment insister sur les façons dont Catino Town est axé sur le plaisir, plutôt que sur le visionnage de publicités ou le « payer pour gagner ». Et si le jeu est une question de plaisir, je pense que les vidéos et les publications que je fais devraient le refléter ! Une chose que j'ai apprise en faisant les réseaux sociaux, c'est que les gens peuvent savoir quand vous aimez ce que vous faites – donc je pense que si vous suivez le plaisir, vous serez sur la bonne voie !

Quand le financement participatif a-t-il du sens, et quand n'en a-t-il pas ?

Si vous avez les moyens de monter quelque chose, je dirais que ça vaut la peine d'essayer. Une démo peut vraiment aider, mais honnêtement, nous sommes à une époque où les gens veulent simplement voir de la passion, ils veulent voir des projets faits par l'homme. Si vous avez une idée qui vous passionne, c'est en grande partie une façon sans risque d'obtenir les ressources pour créer ce que vous voulez créer. Surtout si vous avez déjà un public, ils voudront probablement vous aider.

Et même si vous n'avez pas de public, ça vaut toujours le coup. Vous n'êtes pas obligé de commencer par une campagne. Commencez à parler de ce que vous voulez créer, ou commencez simplement à le faire, qu'il s'agisse d'un prototype ou d'une œuvre d'art. Je suis évidemment un peu partial [laughs] puisque ma marque a réussi auparavant, mais je vois cela comme un excellent moyen de donner vie à un projet que vous ne pourriez peut-être pas faire autrement, et de le garder indépendant et entre vos mains.

Ajoutez Catino Town à votre liste de souhaits et soyez notifié lorsque il sera lancé sur PC et mobile en 2027. Découvrez plus de jeux Made with Unity sur notre page Steam Curator, et consultez d'autres histoires de développeurs Unity sur le Unity Blog et le Resource Hub.