Các nguyên tắc cơ bản về thiết kế cấp độ: Hướng dẫn người chơi mà không nói cho họ biết

Các nguyên tắc cơ bản về thiết kế cấp độ cho người mới bắt đầu: Ánh sáng, màu sắc, các địa danh, các đường dẫn và các dấu vết dẫn dắt người chơi qua một trò chơi như thế nào, và cách tự kiểm tra các màn chơi của bạn.

Bạn có lẽ đã bước vào một khu vực mới trong trò chơi và biết chính xác phải đi đâu. Không ai nói với bạn. Không có mũi tên nào trên màn hình. Nhưng bằng cách nào đó ánh mắt bạn dừng lại ở cánh cửa bên phải, và đôi chân bạn đã đi theo. Đó là thiết kế cấp độ đang hoạt động.

Thiết kế cấp độ là nghệ thuật tạo hình các không gian mà người chơi di chuyển qua: nơi các con đường dẫn đến, cái gì nổi bật, và mỗi khu vực yêu cầu người chơi làm gì. Khi được thực hiện tốt, người chơi hiếm khi nhận ra điều đó. Hướng dẫn này bao gồm các kỹ thuật thiết kế cơ bản giúp người chơi tìm đường, học các kỹ năng mới và duy trì sự tập trung – tất cả mà không cần một dòng hướng dẫn nào.

Thiết kế cấp độ nào

Một phần lớn của thiết kế cấp độ là giúp người chơi với hai điều: biết họ đang ở đâu, và tìm đường đến nơi họ muốn đến. Thiết kế cấp độ cũng là cách một trò chơi giới thiệu các khả năng mới, phân bổ chúng và dạy người chơi cách sử dụng chúng.

Thiết kế cấp độ tốt bắt đầu với mục đích. Hình dạng của một không gian nên đến từ những gì được dự định xảy ra ở đó. Một khu vực chiến đấu trong game bắn súng, ví dụ, cần các vật thể để ẩn nấp, trong khi một khu vực được xây dựng cho cuộc rượt đuổi cần không gian để chạy.

Một tư duy quan trọng: Bạn không cố gắng lừa người chơi đi đến nơi bạn muốn. Người chơi thường cố tình đi chệch khỏi tuyến đường chính để khám phá các khu vực phụ hoặc chơi theo nhịp độ của riêng mình, và đó là một cách chơi hợp lệ. Một cách hữu ích hơn để nghĩ về điều đó là bạn đang cung cấp cho người chơi thông tin và công cụ họ cần để sử dụng màn chơi của bạn theo cách họ muốn.

Bảy cách để hướng dẫn người chơi qua các màn chơi của bạn

1. Bắt đầu người chơi đối diện về phía bên phải.

Cách người chơi đến một khu vực định hình nước đi đầu tiên của họ. Những cầu thủ xuất phát hướng về phía bên phải, với cái nhìn rõ ràng về con đường phía trước và các gợi ý trực quan về các lựa chọn của họ, mang lại cho họ một khởi đầu tự tin.

2. Sử dụng ánh sáng để thu hút ánh nhìn.

Ánh sáng là một trong những công cụ dẫn đường hiệu quả nhất. Các nhà thiết kế cấp độ sử dụng nó để làm nổi bật các lối thoát, đường đi, điểm quan tâm và lần xuất hiện đầu tiên của một kẻ thù mới. Việc đảm bảo các lối vào và lối ra quan trọng được chiếu sáng rõ ràng là một thói quen đơn giản nhưng mang lại lợi ích. Ánh sáng cũng tạo không khí cho một khu vực cùng một lúc.

3. Sử dụng sự tương phản và màu sắc như một ngôn ngữ thị giác.

Mắt người chơi hướng đến sự tương phản: sự khác biệt về màu sắc, hình dạng, ánh sáng và chuyển động. Một cánh cửa sáng trong phong cảnh tối, ví dụ, rất khó để bỏ qua.

Màu sắc cũng có thể trở thành một ngôn ngữ mà người chơi học được. Khi một trò chơi sử dụng một màu nhất quán cho các vật thể tương tác – ví dụ, mọi gờ có thể leo – người chơi có thể biết được vật thể đó làm gì chỉ bằng màu sắc của nó. Loại dấu hiệu này đã trở nên quá phổ biến đến nỗi nhiều người chơi giờ đây mong đợi nó, và một số cảm thấy lạc lõng nếu không có nó. Những người khác cho rằng nó quá lộ liễu, đó là lý do tại sao một số nhà thiết kế cố tình tránh các dấu hiệu rõ ràng để người chơi cảm thấy như họ đã tự tìm ra con đường của mình. Không có câu trả lời đúng duy nhất. Nó phụ thuộc vào trải nghiệm bạn muốn người chơi có được.

4. Vẽ những đường dẫn đến một nơi nào đó.

Các đường dẫn hướng dẫn ánh mắt của người chơi về phía một địa điểm, vật phẩm hoặc sự kiện. Chúng có thể là các đường ống dọc theo trần nhà, các hàng rào, hoặc sự thay đổi về kết cấu trên sàn nhà hoặc tường. Hãy nghĩ về các vạch kẻ trên đường: Bạn không cần phải làm theo chúng, nhưng hầu hết mọi người đều làm vậy.

Một lưu ý: Không phải mọi vật thể dài đều là đường dẫn. Một dòng chỉ hoạt động như hướng dẫn khi người chơi thực sự có lựa chọn để đưa ra. Trong một hành lang có một hướng đi duy nhất, đường kẻ không dẫn dắt ai cả.

5. Đặt một cột mốc trên đường chân trời.

Một địa danh là một đặc điểm lớn, nổi bật – một ngọn tháp, một ngọn núi, một cấu trúc phát sáng – nổi bật trên đường chân trời. Các địa danh có thể chỉ cho người chơi một hướng đi, cho họ một mục tiêu dài hạn và cho họ thấy họ đã đi được bao xa. Chúng hoạt động vì chúng khơi gợi sự tò mò và mời người chơi tiếp tục. Chúng cũng hữu ích để nhắc nhở người chơi về mục tiêu của họ sau một điều gì đó gây mất tập trung, như một cuộc chiến.

Một thủ thuật kinh điển ghép các địa danh với "phần thưởng và sự từ chối": Cho người chơi thấy mục tiêu của họ, đưa họ đi theo một lộ trình khiến họ mất dấu nó, sau đó để họ nhìn thấy nó lại từ gần hơn. Điều này làm cho hành trình trở nên thú vị hơn là chỉ đi thẳng về phía một mục tiêu có thể nhìn thấy, và làm cho việc đến nơi trở nên xứng đáng hơn.

6. Để lại một dấu vết bánh mì vụn.

Breadcrumbs là một chuỗi các đối tượng tương tự, cùng nhau đánh dấu một lộ trình. Chúng có thể là một hàng tiền xu hoặc vật phẩm sưu tầm, một kết cấu sàn khác, hoặc các vật phẩm rải rác dọc theo một con đường. Các game platformer là một ví dụ nổi tiếng: Các vật phẩm sưu tầm thường theo dõi chính xác đường đi và các bước nhảy mà người chơi nên thực hiện.

Các đường dẫn (breadcrumbs) là một trong những cách đáng tin cậy hơn để hướng dẫn người chơi. Các nhà thiết kế cấp độ thường nghĩ về các công cụ hướng dẫn trên một thang đo từ tinh tế đến rõ ràng. Một gợi ý tinh tế, giống như một vết nứt mờ trên tường, có thể chỉ được một vài người chơi nhận thấy, trong khi một chuỗi vật phẩm sưu tầm được hầu hết mọi người chú ý.

7. Sử dụng chuyển động và âm thanh.

Chuyển động thu hút ánh nhìn. Chim bay về một đích đến, hoặc các nhân vật và động vật hoang dã di chuyển theo một hướng nhất định, có thể dẫn dắt người chơi mà không cần lời nói. Âm thanh cũng hoạt động: Âm thanh của dòng nước chảy ở phía xa, hay âm nhạc trở nên căng thẳng khi người chơi bước vào khu vực nguy hiểm, cả hai đều mang thông tin.

Việc biết người chơi có xu hướng nhìn xung quanh như thế nào cũng hữu ích. Người chơi thường nhìn theo hướng họ đang di chuyển, và họ không ngước lên trừ khi có thứ gì đó thu hút ánh mắt họ. Nếu có điều gì quan trọng ở trên họ, hãy cho họ một lý do để nhìn lên.

Giữ các quy tắc của bạn nhất quán.

Khi một màn chơi dạy người chơi rằng điều gì đó hoạt động theo một cách nhất định, nó phải tiếp tục hoạt động theo cách đó. Các quy tắc nhất quán xây dựng lòng tin: Người chơi học được những gì họ có thể và không thể làm, và việc phá vỡ những quy tắc đó gây ra sự bối rối và thất vọng. Nếu một thứ gì đó trông giống như một nơi ẩn náu an toàn, nó thực sự phải bảo vệ người chơi.

Ngoại lệ là khi việc phá vỡ các quy tắc là mục đích. Các trò chơi kinh dị đôi khi cố tình phá vỡ kỳ vọng để tạo ra căng thẳng – mặc dù ngay cả điều đó cũng có thể làm thất vọng một số người chơi.

Bao nhiêu sự hướng dẫn là quá nhiều?

Có một sự căng thẳng thực sự ở đây. Quá ít hướng dẫn và người chơi bị lạc lối và bỏ cuộc. Quá nhiều và trò chơi có cảm giác như đang nắm tay người chơi.

Một cách tiếp cận thực tế là bắt đầu bằng sự hướng dẫn tinh tế và chỉ thêm sự trợ giúp rõ ràng hơn ở những nơi người chơi cần. Việc đánh dấu quá nhiều ở khắp mọi nơi có thể khiến thế giới cảm thấy như một công viên giải trí, điều này phù hợp với một số trò chơi nhưng lại không phù hợp với những trò chơi khác. Nếu bạn muốn một nơi để cảm thấy hoang dã và chưa được khám phá, việc ít hướng dẫn hơn có thể là lựa chọn đúng đắn.

Một số nhà thiết kế không dùng các dấu hiệu rõ ràng mà dựa vào các tín hiệu nhất quán trong thế giới đó, để người chơi vẫn định hướng được mà vẫn cảm thấy các lựa chọn là của họ. Sự cân bằng phù hợp phụ thuộc vào những gì bạn muốn người chơi cảm nhận.

Thử nghiệm nó với những cầu thủ thực tế

Bạn sẽ không biết trình độ của mình có ổn không cho đến khi người khác chơi nó. Lặp lại và chơi thử thường xuyên là chìa khóa, và người khác chơi màn chơi của bạn càng sớm thì bạn càng sớm tìm ra các vấn đề. Xem các cầu thủ thực tế là cách bạn kiểm tra xem hướng dẫn của mình có đạt được điều bạn mong muốn hay không.

Bạn cũng có thể luyện tập bằng cách nghiên cứu các trò chơi bạn đã chơi. Hãy nhìn vào một ảnh chụp màn hình duy nhất và tự hỏi: Tôi muốn làm gì ở đây, và tại sao? Một khi bạn bắt đầu nhận thấy các ánh đèn, đường nét và các địa danh, bạn sẽ thấy thiết kế cấp độ ở khắp mọi nơi.

Danh sách kiểm tra thiết kế cấp độ nhanh

• Người chơi có bắt đầu hướng về phía bên phải, với tầm nhìn rõ ràng về phía trước không?
• Các lối thoát và các đường đi quan trọng có được chiếu sáng và dễ nhận thấy không?
• Các đối tượng tương tác có tuân theo một quy tắc hình ảnh nhất quán không?
• Có một địa danh nào cho người chơi một mục tiêu không?
• Các khả năng mới có được giới thiệu từng cái một, ở một nơi an toàn nào đó không?
• Các quy tắc của bạn có nhất quán từ đầu đến cuối không?
• Bạn đã xem ai đó chơi nó chưa?